Joutes du nouveau monde
Le Secret des Profondeurs
Joren avala une minuscule gorgée, puis reposa sa bière. Il sentait qu'il avait déjà bien dépassé la limite de ce qu'il pouvait boire. Il était nauséeux, et la tête lui tournait. Le brouhaha de la taverne commençait à l'énerver, et, s'il avait eu suffisamment d'énergie, il aurait quitté les lieux sur le champ. Mais il n'avait pas le courage d'affronter le froid et la neige. Toute sa concentration était portée sur son estomac, qui semblait essayer de lui faire passer un message, tant et si bien qu'il mit un moment avant de remarquer la personne assise à sa table.
Il plissa ses yeux, essayant de mieux discerner l'individu, mais cela n'eut pas beaucoup d'effet. Ses yeux, endommagés par les trop nombreuses journées passées dans les étendues neigeuses, n'étaient déjà plus aussi performants qu'à l'époque – mais surtout, l'alcool embrumait ses sens.
« Qui t'es ? demanda-t-il d'une voix pâteuse. »
Il regretta aussi vite d'avoir relâché son attention – il se leva d'un bond et se rua à l'extérieur de l'établissement. Il se délesta d'une partie du poids qui encombrait son estomac, oubliant toutes ses réticences face à la neige, et resta assis là un moment. La silhouette encapuchonnée arriva peu après.
« Les rumeurs disent donc vrai, soupira l'inconnu. Joren l'Explorateur est devenu un rat des tavernes. Voilà qui est bien triste.
- T'es qui ? Qu'est-ce tu veux ?
- J'ai en ma possession l'Oeil du Dragon. »
Les mots s'entrechoquèrent dans l'esprit du vétéran. Avait-il bien entendu ? Etait-ce encore là un des effets de l'alcool ? Les souvenirs affluèrent, et sa gorge se noua. Les larmes auraient sans doute roulées le long de ses joues, si elles n'avaient pas gelé instantanément. Il comprit qu'il faisait nettement plus froid qu'il n'en avait l'impression.
Il était las, et fatigué.
« Vas-t-en. Dégages, laisses moi. J'ai sommeil, dit-il d'une voix faible en fermant les yeux. Un peu de repos me fera du bien. »
L'inconnu soupira. Il se pencha vers Joren, et, assurant ses appuis, le souleva dans les airs, le calant tant bien que mal sur son épaule, puis se dirigea vers l'orée du village.
Il marchait dans la bibliothèque, Sylve à ses côtés. Tant d'informations s'y trouvaient. Ils avaient déjà des dizaines de pages de notes, et des centaines de théories. D'où venaient les Rois. Qui ils étaient. Pourquoi ils avaient disparus.
Tout à coup, ils étaient dans une étendue désertique. Ils bravaient la chaleur et les bêtes sauvages, s'approchant de leur but. Il pouvait voir l'Oeil. L'artefact qu'ils avaient tant de mal à localiser. Mais comment quelqu'un d'autre pouvait-il se trouver là ?
L'ennemi s'approche. Une giclée de sang.
« Sylve ! hurla Joren, se réveillant en sursaut. Il regretta instantanément ce mouvement brusque. Un mal de crâne violent lui fit plisser les yeux de douleur, et il garda les yeux fermés quelques instants. Lorsqu'il les rouvrit, il se demanda où il était. Il remarque une boisson à son chevet.
« Bois ça. Ca devrait calmer tes maux de tête.
- Qu'est-ce que c'est ? demanda Joren.
- Une concoction d'herbe. Un breuvage que mon ancienne Maîtresse m'a enseigné. »
Joren jeta un regard plein de suspicion à la coupelle, puis à son... interlocutrice ? Il sursauta. Il s'était attendu à voir un homme.
Elle sourit.
« Si je t'avais voulu du mal, je n'aurais eu qu'à te laisser mourir de froid. N'aies crainte. »
Il acquiesça, et goûta la boisson. Le goût était amer et salé. Il sentit la nausée revenir, mais parvint à la contrôler. Il frissonna.
« J'imagine que je dois te remercier. Qui es-tu ? Et pourquoi me cherchais-tu ?
- Je m'appelle Elessya. Je viens des Terres Méridionales. Tu n'en as peut-être pas eu vent, mais ton histoire a provoqué la curiosité de diverses personnes. Le Tombeau intrigue. S'agit-il, comme l'Histoire le décrit, d'une simple crypte ? Est-ce un lieu rempli de trésors ? Ou y trouve-t-on, peut-être, les traces d'une ancienne civilisation ? Après toi, des dizaines d'aventuriers, pour beaucoup engagés par divers Seigneurs en quête d'un potentiel pouvoir mystique, ont recherché l'Oeil du Dragon. Et ont échoué.
- Ne mentionnes pas ce nom ! s'écria-t-il soudainement.
Elle sursauta, surprise. Il la détailla du regard. Ses cheveux étaient courts, d'un noir de jais comme il n'en avait plus vu depuis des années. Ses yeux verts contrastaient avec sa peau halée, lui donnant une apparence assez étrange. Joren ne l'aurait pas qualifiée de belle, mais elle dégageait une sorte de charme, quelque chose qui l'intriguait. Et en la regardant, il comprit qu'il s'agissait sinon d'une combattante expérimentée, au moyen d'une voyageuse aguerrie. Il soupira.
- Tu sais ce qu'il s'est passé, n'est-ce pas ? Pourquoi es-tu venue me voir.
- Oui, je sais que Sylve t'as sauvé en se sacrifiant, et que vous n'avez pas pu récupérer l'artefact. Le Gardien vous a barré la route. Mais il n'est pas invincible. J'ai... réussi à le vaincre. Et récupéré l'artefact. Pourquoi je suis là ? La réponse est multiple. Tout d'abord, en dépit de ces sept années passées dans le Nord, je suis certaine que tu es toujours un aventurier émérite. Tu n'en as peut-être plus la condition physique, mais tu en as l'instinct et la curiosité. De toutes les personnes qui ont cherché à percer le secret, tu es la seule qui l'ait fait par pure curiosité, et à la recherche de l'Histoire. Par ailleurs, sais-tu où sont les Tombeaux?
- Si mes recherches étaient justes, elles sont près d'ici, n'est-ce pas ?
Elle acquiesça.
- Ils se trouvent à une trentaine de kilomètres au nord d'ici. Voilà donc pourquoi je suis venue : nous sommes proches du lieu, et les rumeurs voulaient que tu te trouves ici. Tes connaissances sur le sujet sont vastes, et ton instinct d'aventurier célèbre dans plusieurs Royaumes. J'ai de nombreux talents, mais ils sont différents, et ton aide me serait très utile. Joren l'Explorateur, dit-elle d'un ton solennel, m'accompagneriez-vous afin de révéler les secrets du Tombeau ?
Il se demandait toujours ce qu'il faisait là. Son dos lui faisait mal, et ce trajet en cheval lui rappela que bien des années s'étaient écoulées. Heureusement, il pouvait voir leur destination de plus en plus nettement, une montagne qui, aux premiers abords, ressemblait à toutes les autres. Mais Elessya était certaine que les Tombeaux s'y trouvaient.
Il sentait qu'elle ne lui avait pas tout dit. Il savait qu'il pouvait faire confiance à son instinct. Mais, s'il restait méfiant, il était certain qu'elle ne lui voulait pas de mal, et qu'elle n'était pas l'une de ces personnes à la recherche de pouvoir.
Après un moment, ils arrivèrent face au pied de la montagne, et, au grand dam de Joren, commencèrent son ascension. Il avait espéré que l'entrée se trouve dans la vallée, mais ses espoirs furent vain.
Pourtant, l'épreuve fut moins dure qu'il ne l'aurait cru, et ils n'eurent pas à monter très haut. Passant devant une discrète caverne, Elessya lui adjoint de s'arrêter et lui fit signe d'y pénétrer. A l'abri du vent, elle sortit une torche de son sac, et l'alluma.
Ils s'enfoncèrent un peu plus loin dans la caverne, avant d'arriver en face d'une statue de dragon. Son œil gauche manquait.
L'ancien explorateur sentit l'excitation monter en lui, mélangé à une profonde anxiété, et à une tristesse profonde lorsqu'il pensa à quel point Sylve aurait aimé voir ça.
La jeune femme inséra d'une main tremblante l'artefact dans l'orifice de la sculpture. Un mécanisme s'activa, et un pan de mur se souleva, révélant un passage.
Après un bref échange de regard nerveux, les deux compagnons s'engagèrent dans les profondeurs. L'atmosphère était moite, mais l'air n'était pas aussi rare qu'ils ne l'avaient craint. Il y avait probablement de nombreuses fissures ou ouvertures sur l'extérieur qui permettaient à l'air de se renouveler quelque peu.
Alors qu'ils avançaient, Joren attrapa soudain la jeune femme par le bras, qui lâcha un cri de surprise.
« Qu... Qu'est-ce qu'il y a ?
- Regardes bien le sol.
Elle examina le terrain. Elle dut approcher sa torche pour se rendre compte de ce dont il s'agissait. Une partie du sol était légèrement affaissée, un affaissement qui n'avait rien de naturel.
- Probablement un piège qui s'active lorsque l'on marche dessus, commenta-t-il. Fais plus attention.
Elle acquiesça sans un mot, et se félicita d'avoir pris la peine d'avoir sorti Joren de sa retraite.
A plusieurs reprises, son expérience et ses recherches leur sauvèrent la vie. Bizarrement, il se sentait comme chez lui. Comme si toutes les années qu'il avait passé à étudier, les théories qu'il avait élaborées, tout ça prenait vie devant ses yeux.
Après plus d'une heure passée à explorer les lieux, ils arrivèrent dans une grande salle, creusée dans la roche. De chaque côté, d'immenses statues couvaient la pièce de leur regard de pierre. Au fond, un grand trône surplombait la pièce, cachant derrière un énorme portail.
Dessus, un être y était assis. Joren crut que son cœur allait s'arrêter lorsque la chose se leva.
« Une Descendante, souffla une voix qui semblait à la fois être partout et ne pas exister. Tu possèdes le Sang maudit. Tu ne dois pas passer. »
Tout cela n'avait pas de sens pour l'aventurier, mais cela en avait manifestement pour la jeune femme, qui se mit sur ses gardes et commença à murmurer quelque chose.
La créature s'approcha, et Joren sentit ses trippes se nouer lorsqu'il put discerner son visage. Elle était identique à ce monstre qui avait prit la vie de Sylve. Il hurla de rage en dégainant son arme. Il vit leur ennemi sortir ses griffes. Ces griffes, qui avaient été fatales à sa femme. Le Gardien hésita un instant, mais sentit une plus forte menace émaner d'Elessya, et il bondit sur elle. La jeune femme recula, mais les ténèbres rendaient ses mouvements moins efficaces, et après avoir enchaîné trois esquives, son pied se prit dans une roche saillante et elle trébucha.
Le vieil homme, revivant le pire moment de sa vie, n'hésita pas un instant et fonça sur leur ennemi. Il sentit son corps le trahir. Il n'avait plus ni la vivacité, ni l'énergie de sa jeunesse. Sentant le danger, la créature se tourna vers lui et, d'un rapide mouvement, lui perça le ventre de ses longues griffes. Il hurla de douleur alors que ses entrailles étaient perforées, et tomba en crachant du sang. Elessya profita de ce moment pour planter sa dague dans la gorge de la créature, et hurla un mot de pouvoir. Une vague d'énergie pénétra directement la créature par l'intermédiaire de la dague. Un cri strident retentit, et la chose se désintégra.
Elessya s'accroupit près du vieil homme.
« Je... je suis désolée, se morfondit-elle. J'espérais... j'espérais vraiment t'apprendre la vérité. Je suis une Descendante. Je comptais te le révéler lorsque nous aurions franchis le portail. Mais...
Il lui mit un doigt sur la bouche, l'interrompant.
« Je vais rejoindre Sylve, souffla-t-il en esquissant une sorte de sourire. Et je pars en ces lieux qui m'ont tant hanté, et que j'ai tant rêvé de voir. Mon seul regret sera de ne pas pouvoir connaître tous les mystères de ce lieu. »
Il eut à peine le temps de finir sa phrase, avant d'être pris d'une violente quinte de toux, sa dernière.
Elessya ferma ses yeux, et se leva. Elle se dirigea vers le portail, son corps entre les bras. Il émit une vive lueur, et la jeune murmurra :
« J'aurais tellement aimé te montrer l'autre côté. Si tu avais pu vivre quelques minutes de plus... Désolé. »
Elle passa le portail, et disparut, la noirceur reprenant ses droits sur les halls des Tombeaux.
FIN